Services souterrains de l'édifice du Centre (SSEC)

Outre qu'il abrite le Sénat, la Chambre des communes et la Bibliothèque du Parlement, l'édifice du Centre contient aussi de nombreux bureaux et d'autres installations importantes :le bureau du premier ministre, le bureau du chef de l'opposition et ceux des chefs des autres partis, les bureaux de nombreux sénateurs, ministres et députés, le personnel de la Chambre des communes, plusieurs salles de comités parlementaires, la tribune de la presse, etc.

À l'ère des ordinateurs, des télécopieurs et d'Internet, tous ces bureaux bourdonnant d'activités ont un grand besoin en électricité et en espace pour l'installation des systèmes modernes. Afin de répondre à ces besoins pressants, Travaux publics et Services gouvernementaux Canada a aménagé les Services souterrains de l'édifice du Centre, ou SSEC.

À 12 m (39 pi 6 po) de profondeur, au coin nord-ouest de l'édifice du Centre, se trouvent aujourd'hui des installations souterraines de deux étages, d'une superficie de 4000 m² (13 123 pi²). Les Services souterrains de l'édifice du Centre (SSEC) abritent de nouveaux transformateurs électriques à haute tension et des génératrices de secours, contiennent des locaux destinés à des systèmes informatiques et de communication modernes, ainsi que des aires indispensables d'entreposage et de réception des livraisons.

Le premier défi posé par le projet des SSEC consistait à enlever la fondation rocheuse, ce qu'on a fait par le dynamitage contrôlé et l'excavation à la rétrocaveuse. Huit tonnes d'explosifs ont été utilisées durant les travaux d'excavation, qui ont eu lieu jour et nuit, de mai à septembre 1997.

Environ 30 000 m³ (98 425 pi³) de roche ont été extraits du site. Il a fallu 3000 camions-bennes à double essieu, en service jour et nuit de mai à septembre 1997, pour retirer la pierre.

Une fois la fondation rocheuse enlevée, on pouvait entreprendre la construction de la structure en béton, ce qui a nécessité 570 charges de béton.

Tout le processus de construction a été surveillé de près par le Conseil national de recherches et par le Bureau d'examen des édifices fédéraux du patrimoine, qui ont veillé à ce que le caractère patrimonial de tous les édifices soit préservé.