La cité d'Ottawa et Bytown

Lorsque le colonel John By a choisi Ottawa comme emplacement à l'extrémité nord du canal Rideau, il a planifié deux lotissements urbains, Upper et Lower Bytown. Upper Bytown se trouvait à l'ouest de Barrack Hill et surplombant les chutes Chaudières. Lower Bytown était situé à l'est, entre le canal et les chutes Rideau.

Dès le début, c'est dans Lower Bytown que vivaient les éléments les moins stables de la population : les flotteurs, les bûcherons et les employés des moulins. La plupart des chambres aménagées au-dessus des magasins appartenaient à des hôtels ou à des pensions de famille. Ce quartier était une collectivité commerçante prospère et pittoresque, composée de cordonniers, de forgerons, de marchands d'articles généraux, d'épiciers et d'hommes de métier.

Par contraste, Upper Bytown comptait des banquiers, des avocats, des médecins et des établissements commerciaux pour la classe supérieure.

Grâce à des industries forestière et céréalière florissantes, ces collectivités ont grossi rapidement. Dès le milieu du XIXe siècle, des magasins, des maisons et des édifices publics de belle allure ont commencé à remplacer les bâtiments de conception rudimentaire des premières années. Le 1^er janvier 1855, Bytown est devenu officiellement une cité constituée et a pris le nom d'Ottawa. On avait fait beaucoup de chemin en un peu moins de 30 ans.

Lorsqu'on a appris, trois ans plus tard, qu'Ottawa avait été nommé capitale de la Province unie du Canada, cette ville était surtout faite de bâtiments en bois délabrés. Dans les rues, l'hiver, il y avait une épaisse couche de neige et, au printemps, on avait de la boue jusqu'aux genoux. Les magnats de l'industrie du bois de sciage vivaient bien, mais il était difficile de trouver une demeure assez majestueuse pour le gouverneur général. En guise de mesure « provisoire », on a fini par louer, à New Edinburgh, une maison de campagne appelée Rideau Hall. C'est encore là que le gouverneur général du Canada habite.